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약학 연구원이 하는 일은?
약학연구원은 실험용 동물을 이용해 혈액순환, 호흡, 소화 및 기타 생명작용과정 등 기관 및 조직의 기능에 관한 약품 및 기타 관련물질의 효과를 실험·연구하는 직업입니다. 또한 동물실험의 결과를 임상실험과 연관시켜 질병에 대한 면역이나 치료용 투약의 기준을 비교·설정하는 일을 합니다. 인체와 관련된 연구에서는 식품방부제, 색소, 중독성 가스 및 해독물 등 인체에 흡수되는 물질을 분석하여 인체의 조직, 기관 및 생명작용에 미치는 영향을 측정합니다. 또한 인체의 특정기관에 영향을 미치는 의약품의 효과측정, 특수질병치료용 의약품의 개발, 독성물질의 검출 및 확인 등을 수행하기도 하는데요. 그 외에 연구원(일반)이 수행하는 일반적인 업무를 수행합니다. 약학연구원은 주로 풀타임 근무지만, 일부 연구원의 경우 파트타임으로 근무하기도 합니다. 근무시간은 보통 오전 9시에서 오후 6시까지이고, 연구의 특성상 실험결과를 지속적으로 확인해야 할 때는 연구실에서 초과근무를 하기도 합니다. 업무는 대부분 연구실이나 실험실 등에서 이루어지고, 연구주제에 따라 실외에서 연구활동을 수행할 수도 있는 장점이 있습니다. 연구과정에서는 일부 위험한 유독성 물질 등을 다루는 경우도 있어 실험실 안전수칙을 잘 준수해야 합니다. 위험한 물질을 다루는 실험을 할 때는 안전에 유의해야 하고, 이로 인해 업무 스트레스가 높아질 수도 있는 단점이 있습니다. 다만, 실외에서 이뤄지는 연구를 위해 출장을 가기도 하고, 학술 세미나에 참석하는 외부활동을 수행하기도 하기 때문에 좋은 장점도 있습니다.
* 관련 학과: 약학과, 제약학과, 의학과, 화학과, 생물학과, 생물공학과, 미생물학과, 생명과학과, 생명공학과, 유전공학과, 바이오생명과, 농업생명과학과 등
약학 연구원으로 경력 녹이기
약학연구원은 제약회사 및 제약회사연구소, 의약품제조업체, 병원 및 병원 부설 연구소 등으로 진출할 수 있습니다. 인력의 채용은 대개 관련 분야별로 특별채용이 이루어집니다. 채용 시 전공과 연구경력이 주된 평가요소가 되며, 해당 연구소에서 연수를 하거나 연구보조원으로 근무하다 능력을 인정받아 연구원으로 채용되는 경우도 있습니다. 연구기관에 따라 승진체계가 조금씩 다른데, 개인별 연구실적에 대한 평가가 중시되는 편입니다. 약학연구원으로 활동하다가 연구결과를 활용하여 강의를 하는 것에 매력을 느끼는 경우에는 대학교수로 이직하는 경우가 종종 있습니다. 약학 분야 전문지식을 토대로 연구하는 전문직이라는 점에서 지속적으로 새로운 이론을 배우고, 새로운 연구방법을 습득하는 노력이 요구되므로 꾸준한 업무 역량 강화에 노력해야 합니다.
향후 10년간 취업자 수 전망
향후 10년간 약학연구원의 일자리는 다소 증가할 것으로 전망됩니다. 「2021-2031 중장기인력수급전망」(한국고용정보원, 2021)에 따르면, 생명과학연구원은 2021년 약 45천 명에서 2031년 약 56천 명으로 향후 10년간 11천 명(연평균 2.2%) 증가할 것으로 전망됩니다. 약학연구원은 의약품을 연구하고 신약 개발이나 약품의 효과 등을 연구하며, 큰 틀에서 생명과학연구원에 속합니다. 약학연구원은 의료보건 및 제약업계를 중심으로 제약회사 또는 병원 부설 연구소에서 주로 근무합니다. 제약업계는 인구 고령화로 고령인구를 대상으로 하는 신약 개발 및 노화방지 의약품, 건강기능식품 시장 확대를 위해 노력하고 있습니다. 바이오산업이 미래 핵심산업으로 부상하면서, 국내 산업구조가 바이오산업을 중심으로 재편된다고 할 정도로 크게 성장하고 있습니다. 바이오산업에서 신약 개발 및 건강기능식품 개발은 핵심 분야이며, 때문에 바이오산업 성장에 힘입어 약학연구원의 일자리도 꾸준히 증가할 것으로 예상됩니다. 특히, 신약을 비롯한 의약품의 상용화를 위해서는 임상시험이 필수이므로 임상시험을 책임지는 약학연구원의 수요가 증가할 것으로 보입니다. 또한 코로나19 같은 예기치 못한 질병이 발생했을 때, 백신과 치료제 개발이 매우 중요했던 것처럼 감염병 확산을 막기 위한 백신과 치료제를 연구하는 약학연구원의 수요도 증가할 전망입니다. OECD는 ‘바이오경제 2030(The Bioeconomy to 2030: Designing a Policy Agenda)’보고서에서 기후변화 및 고령화 등 인류 난제를 극복하기 위한 핵심기술로서 생명공학의 중요성을 강조하였습니다. 참고로, 생명공학은 생명과학을 공학적으로 응용한 학문으로 생명과학 연구에 기초해 발전합니다. 생명공학 기술은 보건·의료, 생물정보, 환경·에너지 등 타 기술과 융합되고 응용 분야가 확대되는 추세입니다. 우리나라도 미래 국가경쟁력을 높이기 위해 바이오 제약, 바이오에너지, 뇌 과학 등 생명공학 기술개발과 바이오산업 육성에 국가적 차원의 노력을 기울이고 있습니다. 정부는 생명공학육성법에 근거하여 ‘제4차 생명공학육성기본계획’을 수립하고 있습니다. 이에 근거해 바이오 강국 도약을 위한 연구개발 혁신, 역동적 바이오산업 생태계 활성화, 지속가능 성장을 위한 연구개발 기반 구축 등 3대 추진전략을 수립하였습니다. 정부가 바이오산업을 미래 핵심전략 산업으로 육성하면서 약학연구원을 포함한 생명과학연구원의 일자리도 함께 증가할 것으로 예상됩니다. 제약산업을 포함한 바이오산업은 미래 먹거리 산업으로, 인류의 건강한 삶에 기여하는 산업이라고 할 수 있습니다. 또한 기업의 투자도 활발하고 시장규모도 크기 때문에 지속적으로 성장할 것으로 보이며, 이와 함께 의약품을 연구하는 전문 연구인력에 대한 수요도 꾸준히 증가할 것으로 전망되므로 관심과 적성에 맞다면 좋은 직업으로 추천드립니다.